足球比赛中，直接红牌意味着球员被立即罚下，且球队不得补充替补。根据国际足联《竞赛规则》第12条，有七类行为一旦发生，裁判必须出示红牌，无论是否为故意。这些行为包括：严重犯规、暴力行为、向他人吐唾沫、故意手球破坏对方明显进球机会（非守门员在本方禁区内）、辱骂或使用 offensive/abusive language、在同一场比赛中累计两张黄牌（此为两黄变一红，不属“直接”红牌），以及——最关键也最容易被误解的——破坏对方明显进球得分机会（DOGSO）。

并非所有禁区外的犯规都会导致红牌。裁判判断DOGSO需同时满足四个条件：犯规地点距球门距离、球的方向是否朝向球门、是否有控球可能、以及防守方人mk体育网站数优势。例如，若进攻球员单刀面对门将，身后无其他防守者，此时被拉倒，基本构成红牌；但若身旁已有两名防守队员可及时回防，则可能仅判黄牌。值得注意的是，2016年后规则修订：若犯规发生在禁区内，且裁判判罚点球，则通常只给黄牌（除非动作本身属暴力或严重犯规），这是很多人误以为“禁区里破坏进球机会一定红牌”的误区来源。

另外，暴力行为不仅限于对对手动手，对队友、观众甚至自己人动粗也可能吃红牌。比如球员因不满判罚推搡裁判，哪怕未造成伤害，也属直接红牌范畴。而“辱骂性语言”的判定虽带主观性，但只要使用了种族歧视、性别攻击等明确违规词汇，VAR介入后几乎必然追加红牌，即便主裁当时未察觉。

值得讨论的是，有些看似恶劣的动作却未必红牌——比如背后铲球若未接触对方或未危及安全，可能仅黄牌警告。规则强调“危及对方安全”或“使用过分力量”才是红牌门槛。这也解释了为何球迷常喊“这还不红牌？”，而裁判却只掏黄牌：判罚依据不是动作看起来多凶狠，而是是否符合规则定义的具体要件。